＜秋＞

これはとある、四季を知らない人が四季を巡る物語。

旅人：この世界に来て、かなりの時間が経った。

旅人：未だにどうしてここに来たのかは分からない。

旅人：しかし、そんなことが気にならないくらい、春、夏と過ごす中で、色々なことを知った。

旅人：人の温かさ、木々や花、動物たちの成長。

旅人：来てよかったと思えることが本当に多い。

旅人はそんなことを思いながら、旅を続けていた。

旅人：夏から秋に変わる頃なのだろうか。

旅人：少しだけ、暑さが和（やわ）らいで肌寒い感じがする。

旅人：それに、辺りの木々が、少しずつだが、綺麗に色づいてきている。

旅人：きっと、これも秋に変わる特徴だ。

そんなことを考えていた時

道の途中にある家の前で、何やら作業をしている人が居ることに、旅人は気づいた。

気になった旅人は、「何をしているのだ？」と声を掛けた。

すると、作業に夢中だったのか

旅人が声を掛けるまで気づいていなかったようで、かなり驚いていた。

旅人は少し申し訳ないと思いながら、もう一度「何をしているのだ？」と聞いた。

すると相手は、気にしない素振りで答えた。

「落ち葉を集めているんだ」と。

旅人：言われて足元を見ると、確かに色づいた葉がたくさん落ちている。

旅人：しかし、なぜ、落ち葉を集めているんだ？何かに使うのだろうか？

旅人が不思議な顔をしていると、相手は言った。

「落ち葉をこのままにしていると、歩きづらいし邪魔だろう？」

「だから、こうして集めて、庭で焚き火でもして温まろうと思ったんだ」と。

旅人：焚き火？見たことも、聞いたこともないものだ。

旅人：興味があり、目の前の人に見せて欲しいと言ってみた。

相手は「なら、そのかごを持って付いて来い」

明るくそう言って、旅人を促した。

旅人は言われるがまま、かごいっぱいに集められた落ち葉を持って、後をついて行く。

前日の雨で、水を含んでいるせいか、少し重いと思った。

旅人：歩きながら、前を行くその人に聞いた。

旅人：「しかし、こんなに集めて、使い切れるのか？」と。

旅人：焚き火が何か分からないが、かごいっぱいだったこともあり、集められた落ち葉がすごく多いと感じたからだ。

旅人の疑問に相手は「おかしな事を聞くなぁ」と言いながら答えた。

「問題ない。焚き火は落ち葉を燃やすものだから」と。

それを聞いた旅人は、焚き火とはそういうものなのか。早く見てみたいと思った。

旅人：そんなことを考えていると、その人の家の庭に着いた。

旅人：そして「かごの中の落ち葉をここへ」と言われた。

旅人：言われるがままに、落ち葉をかごから別の入れ物に移しながら、何故移すのかと思った。

旅人：それに、この落ち葉を移している入れ物はなんだ？と疑問が次から次へと出てきて困った。

旅人：こんなに一気に質問しては困らせてしまうと思ったからだ。

旅人はこの世界に来て、色々な人と出会い、たくさんの心遣いを学んだ。

だからこそ、どこから聞いたらいいのか困っていた。

今までは、相手が気付いてくれていたから、旅人は質問しやすかったのだ。

どうするべきかと思っていると、相手が言った。

「何か聞きたいなら、遠慮せずに聞けばいい。」と。

旅人：この世界の人は、本当に優しい。

旅人：旅の途中で様々な人に出会って来たが、邪険にされたことは一度もない。

旅人：そんなことを思いながら、その人の言葉に甘え、まず移している入れ物は何かと尋ねた。

旅人：するとその人は、「この箱かい？これはドラム缶だよ。」

旅人：「これに落ち葉を入れて、少量の枝に火を付けて一緒に入れれば焚き火の完成さ」と言った。

「なるほど。この箱も焚き火には欠かせないのか」旅人は思った。

相手は、旅人が聞きたいことが分かっていたかのように続けた。

「まぁ、箱に入れなくても出来るんだが…」と言葉を濁した。

旅人が、どうしたのかと聞いたら、少し困ったような顔をしながら言った。

「地面が汚れるし、濡れた落ち葉でそこまで燃え上がることはないとはいえ、舞い上がったら大変だからな」

そう言いながら、相手は小枝を集め、火の準備をしていた。

「焚き火とは燃え上がるようなものなのか？」と旅人は尋ねた。

相手は一言。

「あぁ、火をつけすぎるとな。」と言った。

旅人：その人は、だから濡れた落ち葉は、多いほうが良いと教えてくれた。

旅人：しかし、焚き火は火を使うものなのだから、燃えたほうがよいのでは？

旅人：それを聞いて

旅人：「でも、それじゃあ風情(ふぜい)がないだろう？」とその人は言った。

旅人：風情…それは、この国ならではのものだと

旅人：いつだったか出会った人が教えてくれたのを思い出した。

旅人は、ここに来るまでに色々な人からその言葉を聞いた。

この世界の人々は、風情を大切にしているのだろう。

旅人自身もそれは気に入っている。

旅人：そんなことを考えている間に、その人は小枝をいくつか箱の中に入れて火をつけた。

旅人：落ち葉が濡れていることもあり、心配していた燃え上がりは起きなかった。

旅人：「これが焚き火か。確かに、ちょうどよい火加減で、近くに居ると暖まる」

旅人：秋は肌寒くて少し苦手だと思っていたが、こんな風(ふう)に暖まれるなら悪くないと思った。

旅人はしばらく、焚き火を見つめながら、そんなことを思っていた。

そして、秋より寒いという冬とは、どんな季節なのかと楽しみになった。

旅人：さぁ、旅を続けよう。次に来る最後の季節、冬を想像しながら。

（冬へ）